February 26th - Live Band Karaoke If you ever find yourself on the road and have the ability to check out live band karaoke (or participate), rock out like there was no tomorrow. You never know, perhaps your dreams of being just like Styx, Metallica, Ozzy or even Pat Benatar will be realized by the random agent that is in that very bar, at that very time and is impressed with your vocal chords. But probably not. Still fun though. Seeing that JLo From the Block would be leaving the great city of Atlanta behind for an even, um, louder(?) city that is Detroit, MI, it was in the plans to be part of this popular destination on this Saturday night. The day itself was one of pure enjoyment. Oysterfest was upon us and for those of us who are appalled at paying $25 to just get into a festival (no drinks included), we decided to head to Piedmont Park to play some sand volleyball. Yes, those are Red Bull nets. Provided by Red Bull. Give me free Red Bull, Red Bull. As you may be able to tell from my photographical genius, the park itself was a ghost town of its former self only a few weekends ago. The party that was Oysterfest had attracted all those that would normally be at the park and we were grateful for that as my group of friends and I had both of the available courts to ourselves. Many games were played on this afternoon, but soon our stomachs had something to say about it. My friend and I went back to his condo as I had packed up all of my belongings for the evening in my Ford because I did not want to drive all the way back to my place. Thus, he did me a solid and let me take a shower and get freshened up for the extravaganza that would be taking place starting at 8:30PM at Brick Tops in Buckhead. With a clean head of hair on my head, I drove off to the Caribou Coffee shop for one last conversation with the staff, one last blog post, and one last delicious cup of dark roast. But they were out of the dark roast, so instead, I had a turbo charged selection that consisted of a light roast with a shot of espresso. And seeing that my friend, N, was working on this Saturday night, an extra shot of espresso was added in for that 'I'm not going to sleep until 4AM' feeling that I was so desperately seeking. 8:30PM, Brick Tops. A slew of friends sat around the table and laughed, drank, ate and were merry as the conversations kept the attitude right. With a split of the bill, we were off to Whiskey Blue in the W Buckhead for some elevated drinks. As we were sipping our cocktails and introducing ourselves to new friends, a pungent odor was attacking our noses. If you have ever been to any concert that does not involve Celine Dion, you will know what I am talking about. The odd thing was, there was no worry from the staff and the individuals taking part were just plain blunt (cymbal crashing) about it. I mean, we were so high in the air, it didn't take a genius to figure out that we would be the only buds in the place who would actually notice. Around eleven we made our way out to the Highlands to Ten High to watch those braver (or drunker) than us get on stage and become their dream. There was a good mix of both men and women and even a random fraternity looking guy trying to get on stage while the owner tossed him off. It was a great sight to see as JLo From the Block, HeyHey, Jim Ricks, BDub and myself rocked on right along with the band. Georgia is still a smoking state and considering we were down in a dungeon bar, the feeling was to get some fresh air and head upstairs to Darkhorse. Then, as we were catching our breath, Atlanta Mike stepped up to the plate and with confidence, approached HeyHey. The rest of us stayed back as Atlanta Mike was able to secure the digits and with that, we departed for after hours. With the car packed to the gills, we belted out classics from Pandora and made our way back to the apartment of choice. We managed to stay up just long enough to get through half of Ghostbusters and two bottles of wine. The day had finally caught up to us and it was time to rest. Day 2 of a weekend celebration proved successful and we could only imagine what was in store for Sunday. The Traveler, Aaron C. Aaron's Tip from the Road: The best place to meet a significant other is a bar that you love to go to. Because if you do meet the love of your life there, you already have your first date destination picked out. Shots ma'lady?

The last few days have been a little wild! I forget where I left off but weve visited Panama Viejo, the old city which was attacked by pirates,and Cazco Viejo, the old but less old city that the people fled to. Panama Viejo was really interesting. Huge old building reduced to rubble. There was what appeared to be a church, a courtyard and a few other pieces of old buildings. Apparently we came very close to being mugged but a police officer roams the grounds and scared off our thieves. Cazco Viejo is also mostly abandonned but over the past decade or so there has been a movement to revamp the neighboorhood. There are beautifully restored buildings right next to delapidated abandonned buildings, containing nothing but a few squatting trees. Pictures are up on Facebook! Yesterday we signed up for a Canal trip. You might be surprised to hear that we did not actually come into contact with the Panama Canal. We did however meet a whole bunch of furry fellas and a couple scaly ones. Our boat toured the waters showing off some pyramid ruins, developpings areas of the canal, mostly boring stuff. The fun started with feeding wild monkeys and then stopping at a houseboat for lunch. We then jumped into kayaks and rowed off down a channel after half an hour we arrived at a waterfall where we parked and went for a dip. SO GORGEOUS!! The best part was the whole area was filled... FILLED with frogs. Emily wouldn't let me touch any until we confirmed with the guide that they weren't poisonous. Some looked identical to leaves and some were small than my pinky fingernail{and i'm a biter!}. Last night we had dinner with a couple Irishmen who were in our hostel and on the tour. We went to a restaurant named Beirut and had an amazing lebanese meal.Afterwards we wandered off to Los Habanos, the bar that houses hookers who are looking for daddies. Prostitution is legal here and these ladies are all game. The boys claim that the majority of these women have butt implants. I believe it, holy booters!! Today Emily and I laid low and organized our trip to Boquete. We're heading back north towards the costa rican caribbean border. Boquete is near an animal refuge resort and a volcano. We've been told we can ride mopeds up the volcano, cool! Bocas del Toro is next and we expect to be there for Emily's birthday. Hurricane KarEmily is coming and Bocas will never know what hit it !!
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Wie doch die Zeit nur so verfliegt, nun sind schon wieder 2 Wochen vergangen seit meiner letzten Mail und es ist so viel passiert in diesen Tagen. Die 20-stuendige Nachfahrt habe ich Dank des super angenehmen Busses von Lima nach Cusco, der frueheren Inka-Hauptstadt, wunderbar ueberstanden. Es war so herrlich komfortabel, dass es ruhig noch ein paar Stunen haette weiter so gehen koennen. Wenn die atemberaubenden Landschaften mit den grunen Bergen der Anden mit den z.T. schneebedeckten Bergkuppen und den tiefen Taelern und Schluchten mit friedlichen oder reissenden Fluessen an einem vorbeiziehen kann man sich fast gar nicht genug daran satt sehen. Bei der Ankunft haben wir uns dann natuerlich fuer ein Hostel entschieden, den besten Ort, um andere Traveller zu treffen und von ihren "vor Ort"-Erfahrungen zu profitieren. Das ist immer besser als einem Reisefueher zu vertrauen! Auch ein neuer Rekord fuer mich persoenlich war dort ein Schlafsaal mit 16 Betten, alle belegt. Erstaunlicherweise bekam ich die drei Tage dort aber trotzdem ausreichend Schlaf aber natuerlich kann man - oder jedenfalls ich - das nicht die ganzen 6 Monate so durchziehen. Sie hatten dort Hochbetten und verdammt gute Matrazen und dicke Decken fuer die Nacht. Es war auf auf jeden Fall sauber und Toiletten und Duschen wurden jede Stunde gereinigt. Der Tag wurde dann ganz entspannt mit herumschlendern und gutem Essen verbracht. Ein wenig ueberrascht und gleichzeitig enttaeuscht entdeckte ich in der eigentlich relativ kleinen Stadt einen Mc Donald aber natuerlich konnte ich den heimischen Kulinaritaeten, diesmal Alpaca/Lama, nicht widerstehen. Die Stadt liegt ganz nett auf 3.400 Meter, eine Hoehe an die ich mich die naechsten Wochen gewoehnen sollte. Somit ist es am Tag super warm und man muss sehr aufpassen, dass man nicht verbrennt und in der Nacht relativ kuehl. Am Abend stellte sich dann heraus, dass das Hostel ein absoulter Partyort war und jeden Tag ein Mottoabend stattfand. Sehr lustig und schlafen konnte man aber wie gesagt trotzdem wunderbar, zumal ich auf der Hoehe meist eh todmuede war. Am naechsten Tag waren die Highlight der Stadt schnell besucht und dann hiess es weitere Plaene schmieden. Natuerlich sollte es von hier aus nach Machu Picchu gehen, dem Highlight jeder Peru- wenn nicht sogar Suedamerika-Reise. Somit wurden schnell Preise bei verschiedenen Anbietern verglichen und noch Trekking-Schuhe besorgt. Seltsamerweise, und dies ist bis heute auch in Bolivien so geblieben, unterscheiden sich die Preise der verschiedenen Anbieter nur marginal. Aus Asien bin ich ja da ganz anderes gewohnt, sodass man nie den Fehler machen sollte beim Erstbesten zu buchen! Daneben ist es auch beim Feilschen auf den Maerkten so, dass ca. 25% gedreuckt werden kann, nicht aber bis zu 90% wie bei manchen Situationen in Asien, speziell in Indien. Am Abend gab es dann das Nationalgericht von Peru, Meerschwein. Es schmeckt ganz ausgezeichnet und kommt dem Huehnchen sehr Nahe. Von Restaurant zum Hotel war es ein gutes Stueckchen und wir hatten etwas Sorge, wegen der vielen bloeden Geschichten, die ueber Suedamerika herumkreisen, sicher zum Hostel zu kommen. Aber da braucht man sich wirklich keine Sorgen machen, auch in mittlerweile anderen grossen und kleinen Staedten hatte ich am Tag und auch in der Nacht nie das Gefuehl, dass etwas passieren koennte. Daneben spielen ja auch noch um 23Uhr die Kinder auf der Strasse, so dass man gar nicht das Gefuehl von "Nacht" hat. Wenn man die "Spielregeln" beachtet, ist es wirklich sehr unwahrscheinlich, dass einem etwas passiert. Im Wesentlichen bedeutet es einfach nur, dass man sich dort aufhalten sollte, wo man nicht ganz allein ist und das ist faktisch immer so wenn man dort ist, wo die Locals oder die Gringos sind. Ich habe auch von vielen Travellern erfahren, dass es klassiche "boese" und "gute" Laender in Suedamerika gibt und Peru und Bolvien gehoeren und insbesondere Kolumbien eindeutig zu den guten. Am naechsten Morgen ging es dann mit dem Inka-Trail nach Machu Picchu zeitig um 7Uhr los und das typische Einsammeln einer Tour begann. Wir waren eine nette gemischte Gruppe von 11 Leuten und nach der ersten kleinen Busfahrt, erreichten wir einen Berg auf 4.300M Hoehe und unsere Mountainbike-Abfahrt konnte beginnen. Wir waren komplett in den Wolken und somit war es total wolkig ;-) und die Sicht auf keine 60M beschraenkt. Als perfekter Anfang kam hinzu, dass es anfing zu regnen und das unserer Guide erst dann bemerkte, dass ein Bike fehlte und wir somit die Abfahrt ohne ihn starten mussten. Auch unsere angepeilte Kolonnenfahrt loeste sich nach der zweiten Kurve auf sowie das ausgespreochende Ueberholverbot ;-) Nach ungefaehr 10 min. waren wir komplett nass, einschliesslich Unterhose! Entschaedigt wurde man aber dann von einer einzigartigen Bergkulisse, mit gruenbewachsenden Bergflanken, steilen Abhaengen, Wasserfaellen, kleinen Fluessen die komplett die Strassen ueberfluteten - und man so auch von unten prima durchnaesst wurde - Pferden, Lamas und den Menschen die dort vereinzelt leben. So radelten wir, besser bremsten wir nach 45KM auf 2.200Meter herab und das Klima wechselte sich komplett. Es gab nur noch Sonnenschein und angenehme Temperaturen jenseits der 20 Grad. Natuerlich waren wir ueber das Nass informiert, so dass jeder trockene Klamotten im Bus (folgte falls etwas passieren sollte mit uns oder den Fahrraedern) dabei hatte. Das naechste Stueck unseres Weges legten wir im Bus zurueck und wir fuhren zum ersten Mal in Peru auf nicht geteerten Strassen. Dank des Regens dauerte es seine Zeit, so dass das Mittagessen nach 16Uhr stattfand aber sehr lecker war - vielleicht auch weil der Hunger so gross war :-) Unserer Domizil war ein einfaches Hostel in Santa Maria und auf dem Trip teilte ich immer das Zimmer mit zwei Leuten aus Costa Rica, die sehr i.O. waren. Beim Fussball danach zeigte sich die eindeutige koerperliche Ueberlegenheit der Westler gegenueber den kleinen Peruanern - da hilft auch ein gute Technik nicht viel :-) Nach zigmaliger Zusage, dass es sofort Wasser fuer die Duschen geben sollte, klappte auch dies nach mehr als 30 Min und nach dem ueppigen Abendessen - Huhn und Reis gibt es meinst ueberall und zum Mittag und Abendbrot - und dem obligatorischen Coca-Tee fiehl man dann schoen ausgepauert ins Bett. Der naechste Tag sollte der eigentlich Trekking-Tag werden. Leider waren die Schuhe immer noch nass und Nachts hatte es zudem stark geregnet, was das wandern nicht einfacher machen sollte. Kurzerhand organisierte unserer Guide fuer das erste Teilstueck, welches sich in Matsch und Pfuetzen verwandelte, einen LKW und wir konnten ganz bequem auf der Ladeflaeche stehen wahrend sich der Truck den Weg erkaemfte. Dann war Schluss mit der schoenen Fahrt und bevor es auf ganz kleinen Pfaden weiter ging, wurde man mit einer Pflanzenpaste markiert, die gegen Moskitos schuetzen sollte. Der Trek ging zunaechst steil, richtig steil bergauf und fuehrte durch Dschungelgelaende, Bananen- und Cocafelder. Uebrigens wurde das reine Kokain erstmals von einem deutschen Narkosearzt gewonnen. Wenn man erfahert wie Kokain hergestellt wird, kann man gar nicht glauben, dass es so beliebt in manchen Kreisen sein soll...Der alltaegliche Coca-Tee oder das Kauen der Blaetter macht jedenfalls nicht "breit", waere ja auch sonst nicht erlaubt, da viele Leute hier das Zeug trinken oder kauen. Es schmeckt sehr nach Kraeutertee. Jedenfalls muesste man 4KG Blaetter kauen, um das selbe Gefuehl wie "durch die Nase" zu bekommen, was faktisch unmoeglich ist :-) Nach dem Anstieg, durch die Temperaturen und das Tempo unseres Guides waren wir nach kurzer Zeit wieder bis auf die Unterhose durchgeschwitzt und voellig ausser Atem, so dass der erste Stop sehr, sehr gelegen kam. Dort gab es allerhand zu sehen und zu probieren. Man wurde aufgeklaert, dass es mehr als 3.000 Kartoffelarten in Peru gibt, ich habe welche gesehen, die sogar an Straeuchern wachsen! Es gibt roten Mais, der auch ganz passabel als Getraenk schmeckt. Auch der richtig gebruehte rote Kaffeebohnenkaffee war ein Hochgenuss. Ansonsten ist es hier in den Restaurants so, dass wenn man Kaffe bestellt, ein Glas heisses Wasser und eine Dose Instantkaffee serviert bekommt. Danach ging es auf dem Inka-Trail weiter, auf dem schon vor Jahrhunderten die Inka "wanderten", wobei Inka eigentlich nicht das richtige Wort ist, denn Inka bedeutet auf Quechua (das ist die Sprache der indigenen Bevoelkerung, die heute noch mehr als 60% ausmacht) lediglich Koenig und davon hatten sie nur 13 Stueck bis dann die Spanier einfiehlen und mit ihren Krankheiten zig Millionen umbrachten. Die Wege sind alle in luftiger Hoehe angelegt, da sie wie viele andere Voelker die Sonne am meisten verehrten und ihrem Hauptgott so nah wie moeglich sein wollten. Es sind meist Pfade, die oft keinen Meter breit sind, dafuer aber wirklich spektakulaere Blicke auf die umliegende Bergwelt eroeffnen. Leider gab es das Mittagessen im Tal an einem Fluss, so dass man wieder steil runter musste, was nicht weniger anstrengend ist. Dort war es aber so heiss, dass in der Sonne jeglicher T-Shirt-Schweiss oder die nassen Schuhe im Nu trockneten. Um an das Tagesziel zu gelangen hiess es dann wieder Berg rauf und runter wandern. Insgesamt waren es knapp 18Km an diesem Tag. Der naechste Tag war etwas ruhiger und startet mit "Zip-lining". Dazu wurde man gesichert an ein Stahlseil gehaengt und ist dann an diesem herunter- bzw. hinuebergerauscht. Die beste Teilstueck zwischen den Bergschluchten war in 300M Hoehe und 400M lang. Ein Riesenspass!! Nach weiteren Wanderungen aber ohne "auf und ab" entlang des Dschungels und grossen Fluessen erreichten wir das Endziel das kleine Dorf Aguas Calientes, am Fusse von Machu Picchu. Da wir am naechsten Tag frueh um 4Uhr starteten, um den letzten Anstieg zu nehmen ging es wie gewohnt freuh ins Bett. Nur mit einer Taschenlampe und dem Mondschein stiegen wir nocheinmal steil bergauf, diesmal aber ueber ungleichmaessige Treppen, ein echter Horror wenn man das eine Stunde lang tut. Oberschenkel spuert man dann nicht mehr und auch das T-Shirt konnte wieder ausgewrungen werden. Man haette natuerlich auch den Bus nehmen koennen, der viele Touristen in 20 min nach oben faehrt aber das waere ja nicht der Inka-Trail gewesen! Als wir schliesslich Machu Picchu betraten und vor allem anderen Tagesausflugstouristen dort waren, war alles mit Wolken bedeckt und leider war die Sicht auf wenige Meter beschraenkt. Die einzige Hoffnung war nun, dass sich das Wetter bessern wuerde und nach ein paar Stunden tat es dies auch und wir konnten das absolut einmalige Panorama in vollen Zuegen geniessen. Neben den zahlreichen Tempeln, intelligenten Agraflaechen und "Einrichtungen" wie Gefaengnissen oder astrologische Plaetze und deren Architektur hatte mich am meisten die schoene Bergwelt begeistert, denn Machu Picchu selbstliegt auf 2.400M Hoehe und ist umzingelt von noch viel hoeheren Bergen. Gerade noch rechtzeitig bevor die unzaehligen Tagesausfluegler (laut, grosse Grupen, rennen ins Bild etc.) nach Machu Picchu kommen, rettete ich mich auf eine nette Anhoehe und genoss bei einem Picknick (eigentlich verboten, es gibt auch keine Toiletten innerhalb der Anlage) den Ausblick. Nach einem weiteren kleinen Trek zu einer beruehmten Inka-Bruecke, die es gar nicht mehr gibt, ging es dann zur Entspannung zu den "Hot Springs". Diese heissen Quellen - im stehen, sitzen oder liegen - waren genau das Richtige nach all den Anstrengungen der letzten Tagen! Die Haelfte des Wegs zurueck nach Cusco ging es dann mit einem historischen Zug, der sogar Fenster in den Daechern hatte. Dann hiess es umsteigen und den richtigen Bus finden. Dazu hatten die Busfahrer die Namen der entsprechenden Passagiere auf Tafeln geschrieben. Das war natuerlich ganz clever...es war ja bereits 21.30Uhr und hunderte Menschen suchten ihren Namen auf Schildern, daneben das Gebruelle der Fahrer, die die Namen eh falsch aussprachen und dann noch viele Leute, die wieder alles moeglicher verkaufen wollten. Party! Gegen halb zwoelf war man wieder zurueck, musste sein Hostel noch finden und konnte dann todmuede in Bett fallen. Was fuer anstengend-einmalig-schoene Tage! Fortsetzung und Bilder folgen...

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The next day we got on a bus to Cuzco. After driving in rubble for a couple of hours (which is really bumpy!) because the road was being redone,
a stretch of tarmac brought us to the highest point of our journey at 4,150m. We got out to stretch our legs, take some photos of the mountains and grab some snacks. Some of the kids from the area had a small business going, dressed in traditional clothes holding lambs (it's spring in Peru) and llamas, charging 1 sol for photos. We obviously took up the opportunity for some photos with the animals, including a ridiculously fluffy llama that was totally unfussed and indifferent to the gang of tourists descending on him.

 



We got back on the bus and arrived in Cuzco in the late afternoon. Then we discovered our hotel was up a long load of stairs (Cuzco is built in a valley, although it has spread up the nearby hillsides) and a road too narrow for our bus. Much groaning and hauling later, we reached the hotel. We checked in and then went to meet our group. Our guide walked us to the main square, passing some still remaining Inca walls that are incorporated into today's buildings. The stones are all perfectly carved to slot into their neighbours and no cement or the like was ever used to hold them in place. Nobody knows how the Incas carved the stones so perfectly and it's hard to believe how they got them there from the quarries considering that although a very advanced people, the Inca never discovered the wheel.